林秀琼家贫，有兄嫂及二哥，为葬母而卖身。张国良赠金相助却无意买婢，但秀琼为报恩甘作张门婢女，二哥林志芳则上京赴考。秀琼为人乖巧，甚得张家老夫人欣赏。国良有妻薇娘，乃相爷之女，外表贤淑，但却不守妇道，背夫偷汉，为与表哥私恋，劝夫纳秀琼为妾。秀琼入门改名可怜，与夫恩爱非常，且诞下一子，取名褔兴。可怜被家姑责骂引诱夫郎，致令夫荒废学业，国良只有上京赴考，博取功名。 国良去后，薇娘与表哥夜夜幽会，不料被褔兴窥见，褔兴告知亲娘，可怜恐有损家声，著褔兴休再多提。薇娘为恐事发东窗，毒死褔兴。适值志芬因妻子偷汉私逃而追寻奸夫到此，薇娘便藉此诬可怜偷汉杀子，可怜锒铛入狱。国良高中归，来得知可怜兄妹通奸、杀儿灭口，决亲审问。公堂之，上可怜虽道薇娘偷汉之事，但国良不信，更判可怜斩刑。志芳荣归，得悉兄入狱，决待为伸冤，经相爷审问，终沉冤得雪。国良自惭冤枉可怜，向可怜及志芬认错，一家团圆。