上世纪八十年代初,北方某城。十七岁的杨细妹随母改嫁到罗家,与同一个班的死对头罗莉莉变成姐妹。细妹比莉莉小几天,单纯乐观,而莉莉骄傲好胜。长得高大帅气,带有几分痞气的林飞亚,很招女生喜欢,莉莉也喜欢上他,但两人总爱较劲,谁也不买谁的帐。飞亚和细妹是好哥儿们,走得很近,引起莉莉的妒意,因此冲突不断。部队来学校招兵,细妹入选,莉莉却落选。飞亚决定打一双溜冰鞋,作为生日礼物,送给莉莉,入夜,他让细妹替他把风,翻墙进入当时的保密厂570厂仓库偷滑轮,被莉莉看见,误以为两人搞暧昧,一怒之下向保卫科告密。细妹被抓,仗义的她独自扛下盗窃罪名,被学校开除,剥夺入伍资格,由莉莉取代,她的母亲也因此癌症复发去世。细妹出狱后跳河自尽,被抓她的保卫科马志民所救,马志民鼓励她勇敢地活下去,积极帮她走出失语的心理困境。她经过争取,进入街道服务站,成为一名洗衣工。莉莉从部队复员,由于没有背景,被分在公交公司当售票员,她心有不甘,认识瘸了一条腿,性格古怪的军区司令的儿子戴征,违心与他交往。飞亚从广州回来,与细妹在夜市练摊,很快又和莉莉勾搭上,莉莉脚踩两条船,从飞亚身上寻找慰籍,满足她对爱情的憧憬,鱼和熊掌她都要,结果飞亚把戴征刺伤入狱,戴征与莉莉离婚。服务站跟不上时代脚步,面临倒闭,细妹接手,发展成服装店,经营得有声有色,她也被市里评为优秀个体户,莉莉当了几天卖票员又不干,搭上港商老谭,合伙做生意,但老谭只与她同居,不提结婚。细妹应同学的邀请,参加大学舞会。认识她的偶像,著名电台主持人秦淮,很快坠入情网,但万万没想到,这是一个冒牌货,他的真名叫华岗,在公交车上卖票,还是莉莉的师傅。谎言很快被揭穿,华岗去外地走穴,不见踪影,更让细妹不堪的是,她怀孕了。一直暗恋她的马志民挺身而出,愿意娶她,闹出轩然大波,细妹意外流产,被马志民的深情和执着打动,答应嫁给他。婚后,马志民辞去采购员工作,帮细妹卖服装,飞亚出狱,细妹想拉他一起做生意,引起马志民误会,由于女强男弱,马志民的情感天平出现倾斜,旧同事湘子的出现,他开始了一段似有若无的精神出轨,他从湘子身上,找到当年细妹的影子,细妹发现后,掀起一场家庭风暴,最后以细妹打了湘子一巴掌,湘子辞职离去而告终,但无疑为她和马志民的夫妻感情蒙上阴影。莉莉利用马志民的关系,认识鞍山物资局分管钢材的老战友李处长,通过不法手段,拿到五千吨钢材指标,老谭四处售卖,空手套白狼,非法敛财炒股,东窗事发,又卷款逃跑,被警方抓获,判处死刑。莉莉却在这节骨眼上怀了孕,却又不清楚孩子的父亲是老谭,还是飞亚,她决定把孩子生下来。她很快找了个垫背:华岗,两人婚后,生下智障儿军军,华岗发现军军不是亲生,与莉莉离婚,她把军军托付给细妹,准备出国搏杀,不料在省城转机时,碰到飞亚,人生轨迹再次改变,她放弃出国机会,帮飞亚炒股,成为生意搭档。马志民和湘子重逢,看她孤儿寡母生活艰难,出资替她开了家饭店,细妹将这事告诉婆婆许老大,许老大带人砸烂饭店,当晚饭店电线走火,酿成火灾,马志民为救火,双目失明,细妹不离不弃照顾他。飞亚炒股失败,欠了巨债,决定和莉莉一起逃亡,结果被仇家堵在小宾馆里,逃脱时失足身亡。莉莉的父亲,患老年痴呆的罗广平看到电视新闻,当场受刺激晕倒,弥留之际,记忆回归,感谢许老大对他的照顾和包容,约定下辈子把未竟的夫妻缘继续下去,他留给马志民一份最珍贵的遗产:眼角膜。细妹与莉莉来到父亲的墓前献花,细妹从莉莉眼里,读出深深的忏悔,生活已经惩罚了她,可回头已是百年身。马志民接受眼角膜移植手术,在『再回首』的深情旋律中,重见光明。