清朝同治 ，乱世之秋。湖南安化这黑茶的故乡暂未受战乱所扰，满坡的新茶已然采毕，坊间飘荡着醇厚怡人的茶香。宁静的资水北岸忽然热闹非凡，东坪正举办万人斗茶盛会，这是丰收茶农的欢庆日，也是本地花家九福茶庄与胡家天泉茶庄的商业博弈。此次斗茶盛会极不寻常，除了请来本地望族长辈、湖南鉴茶名家，还来了一位钦差——他为选贡茶而来，因原有贡茶产地战乱，临时来此选茶。胡家三公子胡少英 ^[5]赢得了荣耀。天泉茶庄生意迅速超过了九福茶庄，贡茶加工房也在加紧修建。然而，年事已高的胡世官在野外摔伤险些丧命。胡少英四处寻医问药，父亲病情也未见好转。天泉茶庄大掌柜吴孝增亲自试药，医好了胡世官的病，胡家更加感激和信任吴孝增。无人知晓，此时胡家家破人亡的悲剧已然拉开序幕——胡少英忙于说服花家，无暇顾及茶庄。他终于说服了花父，即将与花郁青定亲。吴孝增极度焦虑惶恐，因为痛失所爱。情急之下，他决定孤注一掷，在贡茶里下毒陷害胡家。胡少英入狱，待秋后问斩。他仍对吴孝增为自己洗清罪名寄予希望。与胡少英关在一起还有另外一个死刑犯：马贼大金坨。忽一日牢房失火，原来是大金坨的妹妹楚儿纵火劫狱。胡少英也被捋到马贼队伍里，偶然知晓了真相，吴孝增是罪魁祸首，父亲已被他害死。胡家和天泉茶庄已被吴孝增完全霸占，他使出卑劣手段逼婚，编造胡少英已死的假话，花郁青万念俱灰，为了保全花家祖业和父亲性命忍辱答应下嫁吴家。胡少英在武汉著名的呈泰茶庄谋到一份差事，茶庄老板沈观应慧眼识才，委其重任。一次派他去安化进茶时，他不得不道出自己的身世，沈观应理解并支持他去复仇。胡少英打算以商战打败吴孝增、再去痛杀丧家犬的复仇思路。沈观应有个多年的愿望：打通因战乱阻塞多年的茶马古道，把湖南黑茶销往西北诸省，他把希望寄托在胡少英身上。为避通缉，胡少英争取到一个买办身份，可以暂时免遭缉拿治罪。胡少英制作成功了“千两茶”。出发前他得知：吴孝增已经提前进入了茶马古道。俩人谁先打通茶马古道、先到陕甘总督府，就可能取得西北诸省的黑茶专卖权。至此，凶险古道上的争夺战和追击战惨烈开场。吴孝增故意放慢了行进速度，想埋伏在半途杀掉胡少英。厮杀中，胡茶根被杀。胡少英最终在打垮了吴孝增。