东汉时期的一个大年初一，千乘王府的八岁小王爷刘缵，在练完武功后，要求父亲赏他喝五大碗牛奶，原来，他要和小伙伴们比试撒尿，结果小王爷以小竹筒“偷鸡”取胜，对手“疤癞头”不得不将心爱的蟋蟀“大将军”输给了他。

东京皇宫内，大将军梁冀为制止新登基的两岁皇帝啼哭，暗使损招，将一团破布塞进了小皇帝的嘴里，小皇帝窒息而死。为立新帝，四朝老大尉李固与大将军梁冀在太后面前激烈争执，以江山社稷为重的李固力荐德才兼备、年轻有为的清河王刘蒜为帝，而对大汉江山窥视已久的梁冀则依仗自己是太后的哥哥且武功盖世，执意要立千乘王府八岁的小王爷刘缵为帝，以达到他继续独揽大权，播乱宫闱的目的。

清河王爷府内，梁冀派出的四大高手欲行刺刘蒜，潇洒飘逸的清河王并不出手，而是以箫声指挥手下门客将刺客着实戏弄了一番。

阴招未成，梁冀只得使出最后一招，拿出太后兄长的资本在太后面前软硬兼施，终于使太后下定决心，嗣立八岁新帝。

李固得知消息后，痛心疾首，仰天长叹：大汉江山又将落入一位撒尿的孩子的手里。叹声未息，太后懿旨已到，命李固即刻亲赴山东，迎接新帝入京。胡大人等一批忠良为李固献计，让他在接驾途中伺机将小皇帝杀掉。

此时，八岁的小王爷正与小伙伴们玩着皇帝登基的游戏，父亲的一记响亮耳光让他知道了自称皇帝不仅要被痛打，而且还要满门抄斩。李固的到来，又使这一切变得极富戏剧性，王府上下悲喜交加。

銮驾刚刚出发，千乘王府遭遇了一场浩劫，梁冀为防千乘王进京摄政，对王府大开杀戒，激战中千乘王爷为救夫人中掌身亡。夫人则被闻讯赶来的世外高手黑山老尼搭救，得以逃生。李固在途中试探小皇帝的能力，得到的答案都是失望，但他又实在不忍心对八岁的孩子下手，两全之策，还是将他放走，自己回朝领罪。不曾想却中了梁冀的奸计，使李固差点送命，在众大臣的力保下，小皇帝出了一个惩罚李固的主意：李固的耳朵上挂上小皇帝的鞋子。

清河王刘蒜的表妹是一位敢爱敢恨、敢想敢为、亦忠亦奸的人物，她深爱着表哥，一心想把表哥推上皇位，自己梦想着登上皇后的宝座。为达到目的，她已将剑锋直指小皇帝。

在经过了一番对小皇帝的训练之后，登基大典隆重举行。大典上小皇帝的蟋蟀“大将军”窜了出来，小皇帝不顾一切抓蟋蟀，竟当众将太后的裙子掀起。

李固和胡大人乘机进言废帝，遭到梁冀的强烈反对，甚至还将胡大人当殿毙于掌下。

胡府遭到屠杀，李固及时赶到用先帝的御赐金鞭将胡的女儿秀姑救下，并派人送到他认为安全的地方清河王府。清河王表妹张菁见有美女到来，醋性大发，对秀姑百般刁难，秀姑不堪忍受，独自出走，刘蒜追赶未及。秀姑从此走上了一条复仇的不归路。

梁冀为将小皇帝完全控于股掌之中，装神弄鬼，自称皇帝“亚父”，并出馊主意，上朝时将一条绳子系在小皇帝的腿上，象扯木偶一样，左右他的态度，而且只允许他说“不”偏偏小皇帝的宠狗“雪儿”淘气闯祸，将绳子乱扯，小皇帝只能象中邪一样“不”声连连，众大臣莫名其妙。梁冀大怒，将雪儿摔死墙上，小皇帝在”亚父”的名字后面划上了一个问号。

为得到玉玺，梁冀答应将小皇帝的伙伴疤癞头接进宫里，作为交换。小皇帝开始痛恨梁冀，并设计捉弄他，使他丑态百出。梁冀见小皇帝不好摆布，对他大施淫威，两人的矛盾开始升温。

望着江河日下的大汉江山，李固心急如焚，唯一的办法就是对清河王刘蒜痛陈利害，晓以大义，劝他铤而走险，登高一呼。本想超然世外、清净洒脱的清河王刘蒜被一步步卷入斗争的漩涡，他决定出手铲除梁冀，匡扶正义。

在新帝祭祖途中，空气中弥漫着令人窒息的血腥味。一场殊死的搏杀展开了，清河王亲自上阵，布下了天罗地网，梁冀死期眼看将至，却泰然自若仰天大笑，笑声中伏兵四起，清河王寡不敌众，战败而逃。混乱之中小皇帝、疤癞头乘机逃走，他要回山东老家看望日夜想念的母亲，疤癞头不敢将家中的事情告诉小皇帝，故意迷路，不想却误入占山为王的义军首领郑强的山寨。为报父仇的胡秀姑此时与郑强结为同盟，成为山寨的二当家，小皇帝的真实身份如果暴露，很可能成为秀姑的复仇对象，气氛很是紧张。

小皇帝日夜思念的母亲刘夫人，此时也在山寨，她已拜黑山老尼为师，苦练功夫，伺机报仇。小皇帝运用智慧逃出山寨，但却与母亲阴错阳差，未能相逢。

小皇帝下山后偶遇民间不平，挺身而出，惩治了贪官，这一切被李固见到，使他改变看法，决定与小皇帝和刘蒜结成问盟共同对抗梁冀。他将小皇帝亲自护送回宫，回宫后，小皇帝与梁冀的斗争愈演愈烈，粱冀一不做二不休，干脆将小皇帝囚禁冷宫，一方面假传圣旨，号令朝臣；一方面加紧了他夺取汉室江山的步伐，他将胞弟梁不疑派往重地冀州，储粮屯兵，伺机行动。

多日不见皇帝露面，李固担心他遭遇不测，持鞭闯宫，不想鞭子被梁冀派人偷偷换掉，李固狼狈不堪。为救皇帝，刘蒜不惜铤而走险，但却中了梁冀的埋伏受伤而逃，混乱中小皇帝被梁冀害疯的虞美人救走，逃出皇宫。

气急败坏的梁冀设计捉住了刘蒜，将他五花大绑在猎场上，并点起十八支蜡烛，他命张菁和门客必须在十八根蜡烛熄灭之前，找回小皇帝，否则乱箭齐发射死刘蒜。

东京城开始天翻地覆，但却连小皇帝影子也找不到，最后时刻，大家只好以死相拼搭救刘蒜。就在万分危急的时候小皇帝刘缵自己出现在猎场，他以玉玺为条件与梁冀周旋，将大家解救出来，更让小皇帝高兴的是与日夜思念的母亲意外相遇。

经历了种种磨难的小皇帝开始成熟起来，他将几股力量合二为一，要与粱冀决一死战，一场正义与邪恶的较量推向了高潮，刘夫人在这场厮杀中为救小皇帝中掌身亡。正义最终战胜了邪恶，宫里恢复了安宁与祥和。

清晨，已成为夫妻的刘蒜和秀姑被太监叫醒更衣，他吃惊地发现，要穿的衣服是皇帝的龙袍。原来小皇帝和李固此时已挂官而去，并留下圣旨将皇位传给了德才兼备的清河王刘蒜。

街上又响起了新年的爆竹声，小龙爷刘赞的声音清晰可辨，“爷爷，你还没给我压岁钱呢”。李固的声音伴着鞭炮声渐渐远去，留下了一老一小两条长长的身影

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